こうしたプレート理論（りろん）のもとになる大陸移動説（たいりくいどうせつ）を最初（さいしょ）にとなえたのは、ドイツの気象学者（きしょうがくしゃ）ウェゲナー。 彼（かれ）は世界地図（せかいちず）をみているとき南米大陸（たいりく）の東とアフリカ大陸（たいりく）の西の海岸（かいがん）のかたちがにていることに気づいた。 これをきっかけに大陸（たいりく）が移動（いどう）したと考え、世界（せかい）中の動植物（どうしょくぶつ）、化石（かせき）、氷河（ひょうが）あとなどのデータを集（あつ）め、現在（げんざい）の各大陸（かくたいりく）はかつて一つの大陸（パンゲア大陸（たいりく））であり、その後、分裂（ぶんれつ）・移動（いどう）していったという「大陸移動説（たいりくいどうせつ）」を発表（はっぴょう）した。